Топи тайн
      Таканува, Тоа Света, шел вдоль береговой линии города Метру Нуи, пристально разглядывая воду. Он делал это каждый день, ожидая какого-нибудь знака о возвращении Тоа Нува.
     Прошло то время, когда он был единственным стражем города. Тоа Мари вернулись, за исключением одного, и помогали охранять Метру Нуи. Но Тоа Нува все еще отсутствовали, и никто не знал, где они находились. Он умолял Турагу Дума разрешить ему отправиться на их поиски. Турага обещал подумать над этим, но Таканува устал ждать.
     Я сидел здесь, и ничего не делал, когда Тоа Нува едва не погибли на острове Войя Нуи, - думал он. – Меня не было там, когда Джаллер и его команда рисковали жизнью, чтобы спасти Великого Духа Мата Нуи. Может быть, Тоа Маторо не пришлось бы умирать, если бы я там был. Снова нет – всегда нет!
     Всего на мгновение, он ощутил, как что-то темное и грязное пронеслось в его разуме. Это был уже не первый раз, когда он это чувствовал, но когда это произошло впервые, он занервничал. Турага Онева объяснил ему, что это было: попытка какого-то другого разума вторгнуться в его. Вместо того, чтобы разорвать связь, Таканува решил дойти до конца и попробовать найти источник.
     Тоа Света заставил себя собраться и нанес резкий удар всей своей ментальной энергией. Внезапно он увидел в своих мыслях картину. Это длилось только одно мгновение, но его было вполне достаточно для того, чтобы он понял, что нападавший на него находился в Архивах Метру Нуи. Одновременно с картиной возникли два слова, слышные так ясно, как будто кто-то громко произнес их.
     Темный Охотник.
     Таканува бросился бежать, направляясь в район Ону-Метру, ко входу в Архивы. Все теперь обрело смысл. Банда воров и убийц, называемая Темными Охотниками, сотни лет назад пыталась завоевать Метру Нуи. Они, должно быть, оставили одного из своих членов в городе, несомненно для организации тайного нападения в приготовление полномасштабного вторжения.
     Хороший план, - думал Таканува. – И плохо для них, что он вот-вот обернется такой неудачей.
     Он бежал, промчавшись мимо Маторанов, занятых работой по восстановлению города, перепрыгивая через препятствия, полностью сфокусировшись на своей цели. Позже он понял, что если бы обращал больше внимания на то, что его окружает, он мог бы заметить покрытое слизью существо, скользнувшее к нему. Он мог бы спастись сам.
     Таканува уже почти добрался до места своего назначения, когда она напала. Теневая пиявка прыгнула на него, вцепившись в его доспехи мертвой хваткой. Она была голодна, а свет был едой, которую она больше всего любила. Тоа Света представлял собой пир, ожидающий поедания.
     Он вскрикнул, когда создание начало высасывать составлявший его сущность свет. И для обычного существа это было бы болезненно, но для того, кто был связан со светом, как Таканува, это было чистой мýкой. Покидающий его свет замещался темнотой. Инстинктивно он знал, что если это существо не остановить, когда она закончит, он станет Тоа Тени,– если вообще выживет.
     Таканува споткнулся и упал. Боль становилась все сильнее. Если он потеряет сознание, все будет кончено. Он должен сделать что-нибудь немедленно.
     Пиявка прильнула к его нагрудным доспехам, жадно поглощая свет. Доспехи уже стали из золотых серыми, сигнализируя, как близок Таканува к тому, чтобы погибнуть во мраке. С огромным усилием он поднял руку и направил ладонь прямо на пиявку. Потом тонкий мощный луч света вылетел из ладони Таканувы, попав в создание.
     Вначале ему показалось, что он совершил ужасную ошибку. Ударять светом существо, которое светом питалось, - значило сделать ее еще сильнее. Но свет нес с собой тепло – мучительный жар. Теневая пиявка загорелась, и от нее пошел дым. Когда жар стал невыносимым, создание само оторвалось от него и попыталось уползти подальше. Тоа увеличивал яркость луча, пока от теневой пиявки не осталось ничего, кроме дыма и пепла.
     Затем Таканува рухнул, потеряв сознание. Его последней мыслью было: а будет ли он все еще Тоа Света, когда придет в себя, или уже слишком поздно?
     Когда к нему вернулось зрение, Таканува с изумлением огляделся вокруг. Он ожидал, что окажется в комнате Тураги Дума в Колизее, или хотя бы в какой-нибудь Маторанской хижине в Ону-Метру. Вместо этого, он находился в затемненной комнате, где омерзительно пахло гниением. Может, я умер? – удивился он. – И просто жду, пока какой-нибудь По-Маторан сделает резьбу на моей надгробной плите?
     - Нет, ты очень даже жив.
     В смутном свете появилась фигура, движущаяся по направлению к Такануве. По причинам, которые он не мог назвать, Тоа вначале подумал, что это был Макута, пришедший чтобы отомстить. Но, использовав небольшую часть своей силы, он осветил комнату и разглядел существо получше. Она не была Макутой, но она была неописуемо древней и выглядела беспокояще хрупкой. Ее маска и доспехи были покрыты вмятинами и шрамами сотен битв. Она выглядела как Тоа, но форма ее маски и брони не были похожи ни на что, что Таканува когда-либо видел раньше.
     В свете обнаружилась и другая фигура. Этот был Тоа, хотя Таканува его не узнавал. Его Маска Силы соответствовала описанию Сулету, Маски Телепатии.
     - Приятно видеть, что ты еще жив, - сказала женщина таким тихим голосом, что он едва расслышал его. – Когда Тоа Кракуа нашел тебя , мы думали… ну, мы не принесли бы тебя в место смерти просто из-за каприза.
     Таканува сел, что вызвало у него боль, и огляделся. Теперь он понял, что это было за помещение. Он слышал, как Турага Венуа описывал его. Если в Архивах умирали чудовища-Рахи, по случайности или при попытке к бегству, их тела переносили в эту комнату для изучения. К счастью, прямо сейчас в комнате не было трупов, но все равно это было неприятное для посещения место.
     - Кто ты? Зачем ты сюда пришла? – потребовал объяснений Тоа Света.
     - Я Хелрикс, глава Ордена Мата Нуи, - прозвучало в ответ.
     - Я никогда не слышал о нем… и о тебе.
     - Если бы ты слышал, у нас бы был другой повод для беспокойства, - сказала Хелрикс. – А что касается того, зачем я пришла, ответ… надеюсь, он не превысит того, что твой разум способен воспринять.
     - А этот Тоа? – спросил Таканува. – Он член твоей небольшой группы?
     Хелрикс покачала головой:
     - Не член, нет. Но нам был нужен курьер, чтобы передавать послания между нами и такими как ты, тот, кто мог бы делать это, не открывая существование Ордена. Так что мы приняли меры, чтобы Маторан Звука по имени Кракуа достиг своей судьбы и стал Тоа.
     - Я должно быть, ударился головой, когда упал, - пробормотал Таканува. – Очень сильно ударился.
     Лицо Хелрикс потемнело. Она протянула руку к Тоа Света. И тут же он обнаружил, что прижат к стене струей воды.
     - Глупец! – резко сказала она. – Тоа Нува прямо сейчас сражаются за свои жизни, и только ты можешь им помочь. Но чтобы это сделать, ты должен быть вооружен знаниями…. Такими, какие только мы можем тебе дать. Так что ты будешь внимательно слушать, и ты это узнаешь. 
     Это было слишком для Таканувы:
     - Почему я? После этого нападения, я даже не знаю, как много силы у меня еще осталось.
     - Больше, чем ты думаешь, - ответила Хелрикс. – Более 100 000 лет Орден открывал свое существование очень немногим, и только во времена великой необходимость. Сейчас как раз такое время – и нам необходим единственный Тоа, который идет по миру, владея и светом, и тенью.
     - Но я не…
     - Тихо! Пришло время начать.
     Хелрикс жестом подозвала Тоа Кракуа, который выступил вперед. В руке он держал небольшое существо. Оно выглядело как гибрид краны, живущей внутри Бороков, и червеобразной крааты, обитающей внутри брони Ракши. Комбинация была далеко не привлекательной.
     - Не бойся, - сказала Хелрикс. – Тебе необходимо многое узнать и многое надо увидеть. Наша маленькая зверюшка здесь как… приспособление для просмотра.
     При этих словах Кракуа приложил существо к маске Таканувы. Мгновением позже мир вокруг Тоа Света изменился.  Он внезапно увидел события, происходившие в далеком прошлом, когда мир был еще молод. Откуда-то издалека он услышал голос Хелрикс.
     - Смотри и слушай, Тоа Света, - сказала она. – Тебе многое надо узнать – и время работает не на тебя.
Глава 1
   Таху Нува летел по направлению к болотам Карда Нуи. Обычно, во время движения он продумывал дальнейшие действия, пытаясь угадать, какие опасности могут их ожидать и как с ними справиться. Но сегодня в его голове была только одна мысль:
     Это действительно очень долгий спуск.
     Он  вспомнил, как он и его команда здесь оказались. Более 1000 лет назад злое Братство Макуты напало на Великого Духа Мата Нуи, погрузив это могущественное существо в бесконечный сон. Его бездействие дало Макутам возможность захватить власть над различными землями и распространить свою тьму надо всем миром.
     Задачей Тоа Нува было вывести Мата Нуи из комы и вернуть в мир порядок. До сих пор, это не было легко. Братство имело наготове чудовищ и угрожало им на каждом шагу. Теперь поиски привели их в Карда Нуи, самое сердце мира, место, где могла состояться последняя битва.
     Сразу после прибытия команда обнаружила, что Братство уже здесь. Макуты напали на Маторанов Света, обитавших в этом месте, и почти полностью завоевали регион. После нескольких трудных битв, Тоа Нува поняли, что они должны разделиться. Половина команды осталась наверху сражаться с Макутами, а Таху, Гали Нува и Онуа Нува направились в болота.
     Теперь, когда он думал об этом, этот план не слишком нравился Таху. Бегство от сражения противоречило его природе. Но была веская причина полагать, что на дне болота находится могущественная Маска Жизни. Если Макуты найдут ее первыми, они смогут уничтожить все живое в один миг.
     И вот они мы, летим сквозь туман, такой плотный, что даже я не могу его рассеять, направляясь в грязную лужу, - сказал он себе. – Но даже это еще не было бы так плохо, если бы не ощущение, что с этим местом что-то… не так.
     Некоторое время назад, на другом острове далеко отсюда, Таху побывал в месте, которое Матораны называли «ущельем теней». Там ощущалась какая-то испорченность и неестественность, как если бы структура мира была в этом месте слегка повреждена. Хотя он в то время и не признал этого факта, это глубоко обеспокоило его. Он надеялся, что никогда не окажется в подобном месте снова, но по мере приближения к топям понимал, что его желание не исполнится.
     Вначале в болоте было трудно что-нибудь разглядеть, так оно было окутано туманом и мглой. Но когда три Тоа Нува подлетели ближе, они смогли увидеть торчащие из темной воды участки земли различного размера, большинство из которых состояло из ила и мха. Густая растительность поднималась со дна болот, но большая часть растений казалась странно перекрученной и  деформированной.
     Наиболее заметной особенностью были сталактиты, воткнувшиеся в дно болота во время события, которое Матораны называли «Падением». Обычно эти образования росли с потолка пещеры, сужаясь книзу. Но, после того как они, уже давно, оторвались от потолка пещеры, их хрупкие наконечники стали служить основаниями, а на более широких концах далеко наверху располагались Маторанские деревни. Онуа Нува нахмурился при виде этого. Он достаточно знал о сталактитах, чтобы понимать, как легко они могут свалиться под тяжестью своего собственного веса, унеся деревни в болото.
 
     Гали Нува не обращала на это внимания. Как Тоа Воды, ее интересовала смесь жидкого протодермиса и морской воды, составлявшая болото. Первым, что она отметила, было то, что эта смесь были горячей, в некоторых местах даже кипящей. Еще более удивительным было то, что, несмотря на высокую температуру, она поддерживала жизнь. Не один раз она замечала высовывающиеся над склизкой поверхностью плавники или щупальца. В свое время она повидала много морских созданий и участвовала в сражениях с ними, но она совсем не была уверена, что хотела бы столкнуться с чем-нибудь, что жило в таком месте.
     - Это место обладает всем очарованием логова Макуты, - сказала она.
     Онуа парил в воздухе, не отрывая неприязненного взгляда от болота.
     - Так, - сказал он наконец. – Кто первым поплавает?
     Гали приземлилась на небольшой островок ила. Ее бронированные ноги немедленно погрузились в грязь и завязли в ней:
     - Я не могу сказать, что предвкушаю это, но…
     - Если Маска Жизни под водой, какой у нас выбор? – спросил Таху. – Макуты бы спустились вниз чтобы найти ее.
     - Но вернулись ли бы они когда-нибудь обратно наверх? – спросил Онуа.
     - Она может быть даже не там, внизу, - сказала Гали. – Все, что мы знаем – это что она сюда падала. Она могла приземлиться среди растений, или погрузиться в ил одного из этих маленьких островков. – Она посмотрела вокруг, на огромное болото, тянувшееся на многие мили во всех направлениях. – Она может быть… где угодно.
     - Мы разделимся и поищем ее с воздуха, - решил Таху. – Выбирайте направления. Если заметите что-нибудь, используйте свою элементарную силу чтобы подать сигнал остальным. Если что-нибудь заметит вас… будьте осторожны. Не стоит надеяться, что Макуты еще не здесь.
***
     Онуа Нува летел медленно, каждое его чувство было настороже. Он имел репутацию одного из мудрейших Тоа, и его рассудок говорил ему, что Таху прав. Макуты были где-то в болотах, они должны были здесь быть. Они пришли сюда, чтобы завоевать Карда Нуи, а Братство никогда ничего не делало наполовину. Прежде, чем напасть на деревни высоко наверху, они должны были убедиться, что у Маторанов нет путей отступления.
     Иногда знать так много было проклятием. Онуа слишком хорошо знал всю историю Братства и их битв с Тоа, поскольку в Метру Нуи он провел изучение этой истории. Было небольшое число признанных побед Тоа над отдельными Макутами, но ни одна из побед не была действительно окончательной – Макуты всегда ухитрялись ускользнуть в тень, которую они так любили. Исход других сражений был еще менее ясен. Он давно подозревал, что победа его команды над Макутой была как-то подстроена, с целью не дать героям напасть на след чего-то намного большего.
     Возможно, это и беспокоит меня больше всего, - думал он. – Ощущение, что что-то неправильно в целом. Братство вплотную подошло к тому, чтобы убить Великого Духа Мата Нуи – но зачем? Его смерть будет означать и их смерти тоже, вместе со всем остальным миром. Теперь они сконцентрировали свои силы в Карда Нуи, но, по-видимому, их больше интересуют  нападения на Маторанские деревни, чем что-нибудь еще.
     На первый взгляд, это не имело смысла. Если Карда Нуи действительно был самым важным местом, чтобы когда-нибудь разбудить Мата Нуи – и если Братство не хотело, чтобы это произошло – почему бы просто не разрушить это место? У них есть для этого сила. Почему его оставили таким, чтобы Тоа Нува нашли его нетронутым?
Если только… они не хотели, чтобы мы нашли его. Если только они и не хотят, чтобы  Мата Нуи был разбужен, даже зная, что наказание за то, что они совершили, будет действительно ужасным. Или у них есть причины полагать, что они смогут избежать наказания за свои преступления?
     Эта мысль, более чем все другие, беспокоила Онуа. Как существо, связанное с элементом земли, он знал, что малейший сдвиг почвы в одном месте может привести к обвалу где-то в другом. Он знал, как легко манипулировать землей для своей собственной цели. Макут не интересовали такие вещи, как земля или вода, огонь или лед, но они были мастерами в манипулировании другими. И что, если сейчас они каким-то образом дергают за веревочки… что, если Тоа Нува, не понимая этого, делают сейчас в точности то самое, что Братство от них хочет ...
     Тогда, может быть, мы сейчас не спасаем мир, - понял он. – Мы, может быть, навсегда его губим.
     Он остановился ненадолго передохнуть на илистой отмели в центре болота. Не было никаких следов Маски Жизни или каких-нибудь Макут. Он заметил многочисленных Рахи, которые даже Метру Нуевского архивариуса заставили бы броситься прятаться под кровать. Причудливость жизненных форм приводила в замешательство.  Почему так много странных экземпляров обнаруживается в одном месте?
     Громкое жужжание заставило его обернуться. К нему стрелой неслась Нуи-Копен, атакуя. Онуа и прежде на острове Мата Нуи видел крупных шершней-Рахи, но никогда – такого размера. Он включил свою Маску Силы и ударил насекомое бронированной рукой. От удара Нуи-Копен завертелась в воздухе и упала в болотную воду.
     Ожидая, что существо немедленно вылезет оттуда снова, Онуа приготовился к следующему нападению. Вместо этого, он увидел, что насекомое бьется в грязной воде,  неистово колотя крыльями. Потом, к изумлению Тоа Нува, Нуи-Копен начала меняться. По бокам у нее выросли щупальца, крылья увеличились, а хвост трансформировался в острое ядовитое жало. Когда она взлетела снова, это было совсем другое существо, чем несколько секунд назад.
     Это что-то в воде, - понял Онуа, одновременно вырывая с корнем дерево, чтобы использовать его как оружие. – Какой-то вид мутагена, который подействовал на Нуи-Копен – и это значит, что остальных надо предостеречь!  Если кто-нибудь из нас окажется в болоте, может произойти все, что угодно.
     Новая Нуи-Копен парила в воздухе, ожидая подходящего момента для нападения. Онуа Нува выдернул дерево, готовый размахнуться им, если его враг окажется достаточно близко. Затем что-то ударило Тоа Земли в спину – легкий, безболезненный толчок. В следующее мгновение он уронил дерево и остался неподвижно стоять, опустив руки.
     Онуа изо всех сил пытался двинуться. Он чувствовал, как сгибаются его органические мускулы, но механические части отказывались пошевельнуться. Он был парализован.
     Кто-то или что-то приземлилось в грязь позади него, но Онуа не мог повернуть голову, чтобы посмотреть. Прошли кажущиеся бесконечными минуты, прежде чем гость передвинулся в поле зрения Тоа. Это было существо в желтых доспехах, с отвратительной физиономией и шипами по всей длине его ног. Он держал длинный меч и метатель, система которого была Онуа незнакома. Он осмотрел Онуа сверху донизу прищуренными злыми глазами и тихо рассмеялся.
     - Всегда хотел иметь своего собственного Тоа, - сказал прибывший. – Персонального «героя» Макуты Битила. На колени, Тоа.
     Против своей воли, Онуа Нува опустился на колени. Ему хотелось спросить, как этот Макута контролирует его тело, но он не мог заставить свой рот шевельнуться.
     - Вот этим, - ответил Битил, как если бы услышал вопрос Онуа. Он указал на метатель, который держал. – Небольшое изобретение ремесленников-Нинрахов с Ксиа. Один выстрел, и я контролирую все механические части твоего тела. Могу оставить тебя здесь, на коленях, пока ты не умрешь от голода… или заставить тебя полезть в болото и утонуть… или даже заставить тебя убить твоих друзей.
     Битил ухмыльнулся:
     - Но вначале я хочу показать другим, что я сделал. Мы сходим повидать Крику. Мы все.
     Когда он сказал это, маска, которую носил Макута, вдруг вспыхнула жизнью. В следующий момент, появилось еще полдюжины Битилов, каждый настолько же неоспоримо реальный, как и первый. Онуа обнаружил, что поднимается и взлетает в воздух, окруженный копиями Битила.
     - Вот так, правильно, - сказал Макута. – Знаешь, я всегда хотел иметь домашнее животное…
***
     Гали Нува скользила низко над водой, высматривая какой-нибудь признак Маски Жизни. Бесследно прошло уже три часа, и она начинала терять надежду когда-нибудь найти ее. Она также обнаружила, как тяжело концентрироваться на поисках, зная, что может произойти с ее друзьями, оставшимся наверху с Маторанами.
     Ее изумляло, как это местность может выглядеть такой знакомой и, одновременно, - такой странной. Когда они только прибыли в Карда Нуи, все Тоа Нува внезапно поняли, что бывали здесь раньше. Это было много-много лет назад, когда они были еще так неопытны. И оно выглядело тогда не как сейчас, совсем не так. Но, опять-таки, это было так давно.
     Не в первый раз, она удивилась, как же много тысячелетий она и члены ее команды провели запертыми в канистрах, ожидая дня, когда они могут стать необходимы. Важность их миссии им объяснили с самого начала. Их задачей было однажды пробудить Мата Нуи, если Великий Дух когда-нибудь станет жертвой травмы или нападения. Что никто из них сначала не понял, так это то, что поскольку их роль была настолько жизненно важной, их могли решить наглухо запечатать до того момента, когда придет их время сыграть свою роль.
     Если бы мы знали, согласились ли бы мы? Может быть. Мы были тогда еще так невинны, - думала она. – Но хотела бы я знать, как много хорошего могли бы мы сделать за все эти годы, если бы у нас была свобода действий?
     Гали летела, поглощенная своими все еще фрагментарными воспоминаниями. Может быть, если бы она была более бдительна, она бы услышала, как что-то поднялось из болота, над которым она только что пролетела. Снова, как уже происходило 100000 лет, никто не замечал Макуту Гораст, пока не становилось слишком поздно.
***
     Таху Нува был первым из команды, кто заметил что-то необычное, хотя это и не была Маска Жизни. Он не знал точно, что это такое, хотя что-то в глубине его разума говорило ему, что он должен бы узнавать это.
     Это была сфера без видимых отверстий, встроенная в камень одного из упавших сталактитов. Сооружение выделялось на общем фоне, потому что было явно искусственным – сделанным из металла, а не из камня – и сконструированным разумными существами. Таху сомневался, что это Маторанское сооружение, поскольку Матораны провели в болотах минимально возможное время.
     Если это принадлежит Макутам, это опасно, - думал он. – Но если это создано кем-то еще, оно может дать ответы на вопросы. Так или иначе, это стоит проверить.
     Таху полетел по направлению к сфере, готовый к возможной засаде, но тем не менее полный желания исследовать объект. Это было именно то, на что он надеялся в свои первые моменты жизни Тоа: исследовать неизвестное, разгадывать тайны и делать все это, служа справедливости. Его методы не всегда встречали поддержку со стороны членов его команды, но никто не мог подвергнуть сомнению его самоотверженность.
     Он облетел строение по кругу. Рядом с ним не было никаких признаков каких-либо враждебных существ, и даже никаких зверей-Рахи. Не было и никакого видимого оружия. Но Таху не оставался бы в живых так долго, будь он глупцом.  Он активировал свою Маску Защиты, создав вокруг себя энергетическое поле, и потом двинулся на исследование.
     Мгновением позже – удар! Таху столкнулся с барьером, которого он не видел. Произошла вспышка чистой энергии, и следующее, что он понял  - что отброшен назад, прямо в болото. Оглушенный, он едва сумел сохранить над собой свой щит. Это и спасло его, когда он врезался в рощицу деревьев, в противном случае удар вдребезги бы разбил его доспехи.
     Таху свалился вниз, в грязь, и лежал там, бесчувственный. Все было спокойно и тихо. Болотные птицы глядели вниз с веток на это странное зрелище, насекомые жужжали над его распростертым телом. Внезапно Рахи бросились врассыпную, а температура резко понизилась. Мгновением позже, бледная прозрачная фигура медленно, как призрак, выплыла из ила. Существо на мгновение заколебалось, потом сделалось плотным, наконец, опустилось на четыре длинные ноги с зазубренными когтями. Низко склонившись над Таху, прибывший приготовился поесть.
Интерлюдия 1
     Таканува: видение прошлого…
     Существо в красной броне открыло глаза и огляделось. Он не знал, где находится, и не имел понятия, кем могут быть пятеро, находящиеся рядом. Каждый из них лежал на плите, как и он сам, и каждый носил цветную броню и маску. Но там, где он был красным, они были других цветов: белого, синего, зеленого, черного и коричневого.
     Конечно, тот факт, что он не знал, кто они, особо не удивлял. В конце концов, он не был уверен и в том, кто такой он сам.
     Он начал подниматься, но обнаружил, что не может этого сделать. Толстые полосы металла обхватывали его тело, удерживая прижатым к плите. Даже не зная своей истинной сущности, он тем не менее знал, что не любит быть связанным. Он попытался напрячь всю свою силу и разорвать путы, но безуспешно. Его расстройство и раздражение росли. А затем металл внезапно стал мягким и превратился в расплавленную жидкость, которая стекла с него на пол.
    Это я сделал? - удивился он, садясь.
     На соседней плите фигура в белых доспехах заморозила свои оковы и затем легким движением разбила их. Все остальные нашли свои собственные способы освободиться.
     - Ну, мы все свободны, - сказал тот, кто был в красной броне. - Что теперь? Кто-нибудь знает, где мы... или кто мы такие?
     Ответ пришел, но ни от кого-нибудь из них. Вместо этого, прозвучавший в ответ голос, казалось, исходил ото всей комнаты:
     - Вы Тоа.
     Фигура в коричневой броне спрыгнула с плиты и встала на ноги:
    - Тоа! Эй, это круто. Я всегда хотел стать Тоа, - он посмотрел наверх, адресуя свои следующие слова потолку. - Только один вопрос: а что такое Тоа?
   - Тоа - это герой, - ответил голос. - Каждый Тоа управляет элементарной силой, которую можно фокусировать через ваше оружие. Каждый из вас также носит Великую Маску, у каждого со своей собственной силой. В свое время вы узнаете об этих силах и о том, как их контролировать.
   Тот, кто носил белые доспехи, нахмурился:
     - Для кого мы должны быть героями и зачем? Ты говоришь, что мы обладаем великими силами, но что мы должны с ними делать? Слишком много вопросов, на мой вкус...
    Невидимый собеседник тихо рассмеялся:
     - Ты недооцениваешь себя, Копака - да, это твое имя. Вопросы всегда будут разжигать в тебе жажду найти ответ. Но сейчас настало время вам познакомиться.
     На потолке над Копакой зажегся светокамень, и голос сказал:
     - Копака, Тоа Льда.
     Один за другим, светокамни загорались над каждым из них, и голос говорил их имена.
     - Гали, Тоа Воды.
     - Похату, Тоа Камня.
     - Онуа, Тоа Земли.
     - Лива, Тоа Воздуха.
     Последним, кого назвали, был тот, кто носил красную броню.
     - И Таху, Тоа Огня. Он будет вашим лидером.
     Это, похоже, удивило Копаку, который резко сказал:
     - Мне кажется, что стоило позволить нам самим выбрать лидера.
     - Я должна с этим согласиться, - тихо сказала Гали. - Я имею в виду, никто из нас ничего не знает об этом Таху. Что, если он чересчур импульсивен, чтобы стать хорошим лидером? Что, если у него недостаточно способностей для работы с командой, или он не может объяснять, или...
     Лива захихикал:
     - Или что, если он просто идиот?
     Заряд пламени от рассерженного Таху пролетел так близко от Тоа Воздуха, что его маска сильно нагрелась. Лива поднял руку и сдернул маску. И немедленно почувствовал такую слабость, что едва не упал. Похату и Онуа бросились поддержать его.
     - Вы не должны снимать маски, если только не хотите заменить одну на другую, - сказал голос. - Без них вы становитесь вдвое слабее.
     Лива немедленно вернул горячую маску обратно на лицо:
     - Спасибо... оу!.. что сказали нам, - он повернулся, чтобы посмотреть на Таху. - А что до тебя, огнелетка, лучше будь осторожен, иначе тебя однажды сдует большой ветер.
     - Большой ветер, - сказал Таху, кивнув. - Да, это ты, согласен.
     Копака решил проигнорировать спор:
     - Так мы команда, - сказал он их незримому хозяину. - И снова я спрашиваю - для какой цели? Что мы должны делать?
     Часть дальней стены скользнула в сторону. За ней была лишь тьма.
     - Проход к другой тайне, возможно, - сказал Онуа. - Интересно, полна ли таких жизнь Тоа?
     - Тогда это будет лишь первый из множества, через которые мы пройдем, - ответил Таху. - Пошли.
     За дверью оказалась длинная узкая платформа, выступающая в пустое пространство большой сферической комнаты. Похожее на пещеру помещение было совершенно темным. Один только Онуа мог что-то видеть в ней, благодаря великолепному ночному зрению, которым другие не обладали.
     Это совсем не было счастьем, поскольку позволяло ему видеть, как высоко над землей они находятся. Он нервно поглядывал за край платформы. Будучи созданием земли, высоту он не любил.
     Затем неожиданно вспыхнул свет. В воздухе высветился символ и безмолвно завис перед глазами Тоа. В центре символа находился овал, к которому на северо-востоке и юго-западе примыкали меньшие по размеру. С обеих сторон трех овалов располагались большего размера изгибающиеся фигуры, заостряющиеся на концах. 
     Голос заговорил снова.
     - Вашим миром управляет и защищает его Великий Дух Мата Нуи. Вы, в свою очередь, должны быть защитниками Мата Нуи. То, что вы видите перед собой – символ его силы и воли.
     Похату первым выразил словами то, что думали Тоа:
     - Если он «Великий Дух», почему ему необходима защита?
     - Мир огромен и полон опасностей, - ответил голос. – Если Мата Нуи когда-нибудь будет повержен, ваша роль – ваша судьба – вернуть ему силу. Если такое время настанет, вы поймете, что делать.
     - А до тех пор? – спросил Таху. – Мы будем просто сидеть и ждать?
     - Вы будете тренироваться. Вы будете учиться, - сказал голос. – И, со временем, вы станете помогать Маторанам, которые работают, выполняя волю Мата Нуи.
     - Верно, – сказал Похату. -  Эй, Матораны, вероятно могли бы воспользоваться нашей помощью. Знаете, что такое работать целый день, выполняя чью-то волю, и всё?
     Все пятеро остальных Тоа повернулись взглянуть на Похату. Наконец, Гали улыбнулась и сказала:
     - Ну хорошо, Похату.  Давай. Скажи это.
     Похату пожал плечами, посмотрел наверх и спросил:
     - Ладно, сдаюсь: что такое Матораны?
Подпись

Глава 2

    Битилу, его двойникам и Онуа Нува потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до логова Крики в гуще болота. Там не было ни следа кого-то живого, только мертвые Рахи, лежащие в грязи. Это явно не обеспокоило Битила, который приземлился на небольшом островке и замер в ожидании.
    – Крика? Покажись.
    Онуа Нува хотелось оглядеться, чтобы посмотреть, не приближается ли кто-нибудь... и внезапно он понял, что может это сделать. Чем бы Битил ни выстрелил в него, эффект от этого уже прошел. Но он остался абсолютно неподвижен, не собираясь дать Макуте понять, что его тело вновь принадлежит ему.
    – Его никогда не увидишь до последнего момента, – пробормотал Битил. – Ненавижу это.
    Остальные Битилы согласно кивнули, кроме одного, который казался крайне смущенным. Теперь, когда Онуа присмотрелся к нему повнимательнее, он понял, что это конкретная версия Битила была не точной копией остальных. В самом деле, его внешность была иной - ему недоставало лезвий на ногах и жуткого лица, которые были у его компаньонов.
    Тоа Земли не имел представления о том, что тут происходит. Но, что бы это ни было, оно началось с того Макуты, который поймал его. Он подождал, пока тот не повернулся к нему спиной, и взял его в захват. Тоа развернулся вместе с Битилом, в то время как остальные рванулись вперед.
    – Я бы не стал, – сказал Онуа. – Если вам нравится его тело с прикрепленной головой.
    Шесть пар рук протянулись к Онуа. Энергия тени начала собираться в двенадцати ладонях, пока дубли Битила готовились к атаке.
    – Что случится с твоими двойниками, если оригинал умрет? – продолжал Онуа. – Ты действительно хочешь это выяснить?
    Битил, которого Онуа взял в заложники, начал смеяться. Потом одним легким движением плечами он вырвался из захвата Тоа и поверг Онуа наземь перед дублями.
    – Ты идиот, – сказал Макута Битил. – Они не просто двойники – они и есть я. Они все – я. Каждый вырван из прошлого, чтобы помогать мне в настоящем. Мгновенная армия, всегда верная, и я могу вызвать столько, сколько мне необходимо. Видишь?
    Поднимаясь, Онуа увидел, как шесть Битилов стали дюжиной, затем двумя дюжинами, затем примерно пятьюдесятью. Некоторые стояли, некоторые летали, некоторые были в точности похожи на Битила, а некоторые едва его напоминали. Но все они ненавидели вид Тоа.
    – К сожалению, они – мы – никогда не помним того, что увидели в собственном будущем, – продолжил Битил. – Жаль, что они не вспомнят момент твоей смерти.
    Онуа опустился на колени.
    – Тогда, полагаю, стоит сделать его... запоминающимся, – сказал Тоа Земли.
    Закрыв глаза, он призвал свою элементарную силу. Управляемое его волей, вещество островка взорвалось, взметнув тонны грязи в воздух. Вместе с грязью ввысь понесся Онуа, подальше от Макуты Битила и его легиона.
    Когда он решил, что находится достаточно высоко, он повернулся и увидел, что за ним летит один измазанный в грязи враг. Сосредоточенность Битила была нарушена, что отключило силу его маски, послав двойников обратно в прошлое. Онуа приготовил свой скайбластер Мидак - а затем к своему удивлению понял, что его оружие больше не было скайбластером. Оно превратилось во что-то, напоминающее пускатель Битила. Ну, тогда ничего не выйдет, подумал Онуа, выстрелив.
    Ракета попала точно в его противника, но результат был абсолютно неожиданным. Сфера чистой энергии образовалась вокруг Макуты, отрезав того от Онуа. В следующее мгновение сфера рухнула как камень, унеся Битила обратно в топь.
    Онуа повернул направо и улетел. Он должен был предупредить остальных, что Макуты уже здесь... если еще не слишком поздно. Но как найти Гали и Таху?
    Половина этой проблемы внезапно разрешилась. Огромный огненный шар взметнулся в воздух на востоке. Это был призыв о помощи - или Онуа никогда их не видел. Отрегулировав наклон крыльев и запустив турбины на своей броне, он направился к битве.
    Гали Нува не могла поверить своей удаче. Нет, она не заметила Маску Жизни, но увидела то, что было похоже на ключ-камень. Тоа Нува нашли куски древней таблички в деревнях Маторанов наверху. На них были вырезаны инструкции, как разбудить Великого Духа Мата Нуи. Но эти фрагменты были бесполезны, пока не найдены все шесть и не прочитаны вместе.
    Этот конкретный кусок камня был обвит лианами крупного болотного растения. Ей хотелось пролететь и быстро схватить его, но вмешались воспоминания. Она вспомнила рассказанные Турагами легенды о злобном, разумном растении под названием Морбузак, которое однажды пыталось сокрушить город Метру Нуи. Невозможно было судить о том, что может расти в этом странном месте. Лучше действовать осторожно.
    Макута Гораст не могла поверить своей удаче. Застряв в этом убогом болоте, мутировав под действием воды и больше не способная изменять внешний вид, она начала сомневаться в своей роли в плане Братства. Несомненно, ей суждено заниматься большим, чем шляться по грязи, питаясь крошечными запасами света из Рахи? Может быть, Макута Икаракс все это время был прав... этот великий План предусматривал слишком много ожидания и слишком мало убийств.
    Она немедленно прогнала эту мысль. Только План имел значение, и ничто больше - уж явно не нужды любого Макуты в отдельности.
    Но сейчас Судьба послала ей Тоа, без сомнения, до краев полную света. Ей хотелось тихо подлететь на крыльях-лезвиях и напасть, оставив от этой Тоа Воды только высушенную оболочку. Но она слышала от остальных Макут достаточно историй о том, что Тоа иногда опаснее всего, когда они кажутся совершенно беззащитными. Лучше всего, решила она, действовать осторожно.
    Небольшая волна болотной воды разбилась о растение, заставив его сотрястись. Когда волна откатилась, ключ-камень все еще был крепко зажат его ветвями. Гали вызвала другой водяной кулак, нацелив его прямо на то место, где застрял камень. На этот раз обломок слегка сдвинулся, начав освобождаться из хватки растения. Еще три попытки, и камень упал на мягкую землю.
    Гали наклонилась, чтобы поднять его. Теперь осталось недолго.
    Гораст смотрела, как Тоа Воды высвобождает кусок камня из растения с помощью своей элементарной силы. Она смутно припоминала, что Антроз говорил ей, что, если она увидит такой камень, то она должна взять его и принести ему. Но ее жажда света до последнего времени прогнала этот приказ из ее разума.
    Все лучше и лучше, подумала она. Я высушу Тоа и одновременно выполню приказ.
    Ключ наконец освободился, и Тоа наклонилась за ним. Гораст вошла в пике. Теперь осталось недолго.
    Кулак Гали сомкнулся вокруг камня, когда она вспомнила что-то. Это было смутное воспоминание о чем-то, сказанном ей давным-давно. Она была в пустынном, невыносимо жарком месте, судя по всему. Была битва, и она проиграла, хоть и не врагу. Кто-то стоял над ней.
    – Опасность – не всегда то, что ты видишь, – говорил он. – Часто это то, чего ты не видишь, пока не становится слишком поздно.
    Эта мысль заставила ее повернуться. Гораст пикировала на нее. Гали, не задумываясь, встретила Макуту здоровенным водяным кулаком.
    Гораст бешено завертелась в воздухе, в итоге вцепившись в дерево четырьмя когтистыми руками. Злобно шипя, она бросилась на Гали. Тоа метнула еще один водяной заряд. Гораст увернулась и ударила головой Гали в живот. Та врезалась в дерево, вырвав его с корнем и уронив в болото.
    Гораст приземлилась в грязь и побежала к упавшей Тоа. Оглушенная, Гали все же смогла создать вокруг головы Гораст водяной шар, лишив Макуту воздуха. Гораст попыталась стряхнуть его, но шар не поддался.
Гали взглянула на свое оружие, обнаружив, что оно превратилось в абсолютную копию того, что носила Гораст. Она выстрелила, одновременно убрав шар, и цепи из энергии обвились вокруг Гораст, подобно змеям.
    – Сдавайся. Или ты предпочтешь еще поплавать на суше, Макута? – спросила Гали. – Ведь это ты и есть? Еще один Макута?
    – Гораст, – сказала ее пленница. – Макута полуострова Трен Кром, госпожа кислотных дождей, завоевательница орды Висораков – а ты Гали Нува, Тоа Дождевых Капель.
    Легким движением плеч Гораст разорвала связывавшие ее цепи.
    – И Макуты не сдаются… по той же причине, что и Тоа не убивают.
    Гораст выстрелила из бластера Нинрах. Гали наклонилась, с трудом уйдя от выстрела, и выпустила очередь водяных зарядов, скользя по грязи. Гораст отбила все атаки четырьмя руками и начала наступать. Быстро сориентировавшись, Гали увеличила влажность грязи под ногами Гораст. Макуту начало затягивать в землю под весом ее брони. Она попыталась улететь, но грязь цеплялась за нее, как нечто живое и голодное.
    – Вы, Макуты, думаете, что мы слабы, раз не убиваем врагов, – сказала Гали, поднимаясь и подходя к Гораст, пытавшейся вырваться. – Но иногда смерть может быть милостью. Иногда худшее, что ты можешь сделать с врагом – это оставить его жить.
    Гораст кивнула:
    – А иногда худшее – лишить противника этого удовольствия.
    С этими словами Гораст закрыла глаза и исчезла в грязи. Гали бросилась вперед, ошеломленная тем, что Макута предпочла не сдаться, а покончить с жизнью. Не было видно никаких признаков Гораст, даже пузырьков воздуха на поверхности.
    – Глупая, – пробормотала Гали. – Неужели жизнь, даже собственная, ничего не значит для нее?
    Грязь позади нее взорвалась. Гораст вырвалась из-под земли, подобно духу мщения, и направила свое жало в спину Гали.
    – Моя жизнь ничего не значит, – сказала Макута. – Твоя жизнь ничего не значит. Только План имеет значение.
    Огромный огненный шар взлетел в воздух, освещая ужасающее зрелище света, высасываемого из Тоа… если бы хоть кто-то мог это видеть.
    Таху Нува ненавидел холод. Возможно, именно поэтому он всегда враждовал с Копакой, Тоа Льда. Огонь нес тепло и свет, с его помощью создавали маски и инструменты, он был необходим для самой жизни. Лед же не приносил ничего, кроме смерти.
    Сейчас, лежа в грязи, он чувствовал холод, проникавший в самые его мускулы и угрожавший навечно заморозить их. Он никогда не чувствовал ничего даже отдаленно похожего на это, даже во время тренировок с Копакой. Это казалось не физическим морозом, а скорее холодом, сковывающим душу.
    Таху открыл глаза. Первым, что он увидел, была длинная, белая, насекомоподобная нога, усеянная острыми, изогнутыми шипами. Она слегка сдвинулась в грязи, открыв взору еще три такие же. Их обладатель склонился над Таху, но Тоа Огня сомневался, что его собираются вежливо будить.
    Несмотря на холод, Таху заставил себя откатиться. Оказавшись на некотором расстоянии от гостя, ему удалось рассмотреть того – и немедленно пожалеть об этом. У существа стоявшего перед ним, была длинная, узкая, белая голова с костяным гребнем, тянувшимся изо лба до середины спины. Его передние ноги были очень длинными, задние – гораздо короче, а в руке он держал оружие. Оно казалось каким-то чудовищным Рахи, и оно смотрело на Таху алыми, полными ненависти глазами.
    – Когда-то я был похож на тебя, – сказало жуткое существо.
    – На меня? Ты имеешь в виду, что был Тоа? – спросил Таху. Он уже был на ногах, приготовив оружие.
    Существо рассмеялось. Это прозвучало как хруст раздавленного скелета.
    – Нет. Когда-то я был живым, как ты: крепким и цельным, не нуждающимся ни в ком и ни в чем. Я был Макутой Крикой, мое имя произносили шепотом в легендах в половине изученной вселенной. А теперь…
    – Что изменилось? – спросил Таху. Он обратил внимание, как тихо говорил его собеседник – старая уловка, чтобы подманить потенциальную жертву поближе. Тоа не собирался поддаваться на нее.
    – Все изменилось, Таху… о да, я знаю, кто ты, – сказал Крика. – Изменилось, в тот день, когда Макута Теридакс раскрыл свой план покорить Великого Духа, и мы последовали за ним – кто-то из страха, кто-то из жадности, кто-то по… другим причинам.
    Крика пожал плечами, пугающе острые концы его передних ног оказались на виду на мгновение перед тем, как вновь погрузиться в грязь.
    – Наш великий План. Он стоил Братству Макуты много времени и денег. Мне он стоил еще больше.
    – Почему  ты рассказываешь мне все это? – спросил Таху.
    – Ты знаешь, почему Братство Макуты так ненавидит Тоа?
    – Я могу придумать множество причин, – ответил Таху.
    – Потому, что вы являетесь теми, кем мы когда-то давно могли лишь притворяться – героями, творящими добро не ради награды. Вы получали славу и овации, которых нам всегда недоставало. Поэтому мы называем вас глупцами или чем похуже, и истребляем вас… потому, что мы не можем быть вами.
    – Я должен пожалеть тебя? – огрызнулся Таху. – После всего зла, причиненного тобой и твоим родом? Не думаю. Облегчай душу перед теми, кому это интересно.
    Крика вновь пожал плечами:
    – Я просто подумал, что ты захочешь узнать…
    Температура внезапно упала. На этот раз Таху казалось, что из его тела выкачивают энергию. Слишком ослабший, чтобы стоять, он упал в грязь.
    – …Почему ты должен умереть, - закончил Макута.
    Мир закружился вокруг Таху. У него было время лишь на одно действие, и если это не сработает, он будет мертвым Тоа. Невероятным усилием он поднял руку и метнул огромный огненный шар высоко в небо. Оставалось лишь надеяться, что Гали или Онуа увидят его вовремя.
    Крика посмотрел наверх, следя за полетом сгустка пламени. Он улыбнулся, но это была грустная улыбка, потому что он слишком хорошо знал Тоа. Огонь Таху  позовет на смерть других. Они были обречены.
    И, может быть, подумал Крика, это единственное, что у меня есть общего с моими врагами.
Интерлюдия два

Таканува: видение прошлого продолжается…
    Гали тяжело упала на землю, не в первый уже раз. Ее мышцы болели, ее броня треснула в нескольких местах, ее Маску Силы уже сбивали с полдюжины раз. Она устала, была сердита, и она все еще не видела во всем этом смысла.
    – Я тоа Воды, – проворчала она, поднимаясь. – И что я здесь делаю?
    Ее тренер, Гидраксон, покачал головой:
    – Ты Тоа Воды. Да, это так. Соответственно, враги будут стараться нападать на тебя только тогда, когда вокруг будет довольно воды… и такого не случится.
    Быстрее, чем она могла уследить, он метнул в Тоа бумеранг. Тот нырнул вниз и ударил ее по ногам, заставив вновь упасть на землю.
    Гидраксон обвел рукой окружающий ландшафт. Они были в иссушенной пустыне, простиравшейся так далеко, сколько мог видеть глаз. Влажность воздуха была близка к нулю.
     – Если тебе нужна вода, тебе придется сделать ее самой, – сказал он. – Если, конечно, я не порублю тебя до того, как ты сможешь это.
    На этот раз Гали подпрыгнула и атаковала Гидраксона, размахивая своими инструментами-крюками. Тот подставил под один из них запястье, схватил Тоа за кисть свободной рукой и перекинул через бедро. Гали приземлилась на спину.
    – Я могу заниматься этим весь день, – сказал Гидраксон, улыбаясь. – И если ты продолжишь думать сердцем, а не головой, то мне просто придется это делать.
    Гали поднялась, но на этот раз не стала нападать. Вместо этого она сделала несколько шагов назад, не спуская глаз с рук Гидраксона. Если он вздумает швырнуть еще одно лезвие или бумеранг, то на этот раз она будет готова.
    Как выяснилось, его руки так и не пошевелились. Вместо этого он пнул ближайшую дюну, бросив ей в лицо кучу песка. Пока Тоа была ослеплена, он метнул два кинжала, выбив оба крюка из ее рук.
    – Теперь ты безоружна и не можешь видеть, – сказал он. – Это значит, что тебе осталось жить где-то полсекунды, и то если твой противник окажется тормозом.
    Продолжай болтать, подумала Гали. Посмотрим, у кого сколько времени осталось.
    Сконцентрировавшись, она выстрелила из ладони струей воды. Та ударила Гидраксона с силой небольшого взрыва, повалив его на землю. Когда ее зрение прояснилось, Тоа Воды увидела, что он тянется к своему оружию. Она выстрелила еще раз, приковав его к земле струей.
    – Сдаешься? – спросила она.
    – Ни на секунду, – ответил Гидраксон.
    Гали слишком поздно услышала движение за своей спиной. Серебряная энергетическая гончая врезалась в нее, заставив уткнуться лицом в песок. Так как это нарушило ее сосредоточенность, струя воды исчезла. Гидраксон поднялся, схватил ее за шкирку и рывком поставил на ноги.
    – Познакомься со Спинаксом, – сказал он, показывая на четвероногого зверя, все еще настороженно разглядывавшего ее. – Когда я закончу с вами, будущими героями, я получу новое назначение, и он отправляется со мной. Ну а пока он помогает мне доказывать, что опасность – не всегда то, что ты видишь. Часто это то, чего ты не видишь, пока не становится слишком поздно.
    Гали выплюнула песок. Каким-то образом она сумела выдавить улыбку:
    – Не завидую тем, кто будет работать с тобой на следующей твоей работе.
    К ее удивлению, лицо Гидраксона помрачнело:
    – Не надо. Поверь мне, тебе совсем не надо им завидовать.
    Гали, которой внезапно стало неуютно, попыталась сменить тему:
    – Ну, урок выучен. Мы закончили на сегодня?
    Гидраксон, глубоко задумавшийся, казалось, внезапно вспомнил о ее присутствии:
    – Хммм? Нет, нет. У тебя будет фора в пятнадцать минут. Потом я пошлю за тобой Спинакса. Говорят, что он может проследить облачко энергии в любой части планеты… так что, думаю, тебе лучше начинать бежать.
     – И чему меня это должно научить? – вопросила Гали.
     – Это тренировка не для тебя, – ответил улыбающийся Гидраксон. – Это тренировка для него.
    Когда Гали добралась до жилища Тоа, она была вымотана и зла.
    – Маска Дыхания Под Водой, – вздохнула она. – Очень полезна, когда вокруг нет воды.
    Похату засмеялся:
    – Я думал, что смогу убежать от зверюги с помощью своей маски, но этот поганец никогда не сдается. Бежал так быстро, что песок превращался в стекло, но Спинакс все равно поймал меня, стоило чуть-чуть снизить скорость. Этот тест прошел только Копака.
    Гали повернулась к Тоа Льда:
    – Что ты сделал?
    Копака пожал плечами:
    – Я заморозил его.
    – Ты не мог!
    – Он смог, – сказал Лива. Тоа Воздуха парил над полом. Он решил овладеть своей Маской Левитации в совершенстве, и его ноги теперь почти никогда не касались земли.
    – И что случилось потом? – спросила Гали.
    – Ничего, – буркнул Копака.
    – Ничего? – хихикнул Онуа. – Гидраксон похвалил его за нестандартное мышление.
    – А потом избил, – добавил Таху. – Он сделал это шесть или восемь раз подряд, братец?
    – Я не видел, чтобы ты смог этого избежать, Тоа Пепла, – ощетинился Копака.
    – Думаю, Маска Защиты не очень-то помогает, когда бумеранги летят к тебе со спины, да, Таху? – спросил Лива.
    Онуа посмотрел на Таху и Копаку и увидел, что никто из них не смеется.
    – Ну, нам всем надо стараться сильнее, – сказал Тоа Земли. – Однажды мы будем сражаться не с тренером, а с реальным противником.
    – Давно пора , – сказал Копака. – Может, хоть тогда будет меньше болтовни.
    Лива опустился на землю позади Гали.
    – Очень дружелюбный, да? – прошептал он.
    – Он одиночка, но достаточно умный, чтобы понимать, что в одиночку ему не добиться успеха, – ответила Гали. – Это злит его, но он старается заморозить это у себя внутри.
    – Когда Таху продолжает раздувать пламя между ними, словно пытаясь что-то доказать, – сказал Лива. – Может быть, нам стоит держаться рядом, сестра. Эти двое могут привести нас к гибели.
Глава 3
•
     В течение своей жизни Гораст получила несколько действительно мощных ударов. Какой-то громила по имени Крекка однажды попытался остановить её, когда она шла по своим делам, и аргументировал своё действие выстрелом, отправившим Макуту сквозь стену (не так много времени спустя он сполна заплатил за это). Было время, когда она оказалась не с той стороны несущегося Таторака.
     Но ничто не могло сравниться с захватом Онуа, который поднял её высоко в воздух и ударил о землю со всей своей силы и мощью, которую предоставила ему его маска. Даже для грубой силы Макуты мир пошёл кругом.
     - Лежи тут, пока я проверю Гали, - произнёс Онуа, чей тон напоминал назревающее землетрясение. – И если она ранена, то уж извини, я отправлю тебя обратно в то место, откуда ты пришла, по частям.
     Онуа сделал пару шагов назад, чтобы держать Гораст в поле зрения, пока он осматривает повержённую подругу. Гали дышала, и, похоже, не была сильно ранена, просто оглушена. Чем бы эта штука не была – очередным Макутой или каким-нибудь Рахи, и что бы она не делала в момент появления Онуа, она не зашла слишком далеко в свои действиях.
     Гораст не шевелилась. Она лежала в грязи и рассматривала Онуа с… яростью? Нет, тут было нечто другое, осознал Тоа. Нечто более беспокоящее: голод.
     Онуа поднял Гали на ноги. Гораст тоже неуклюже поднялась одновременно с ними.
     - Будь осторожен, - прошептала Гали. – Она опасна.
     - Ты ведь Онуа, не так ли? Который мудрец? – Прошипела Гораст. – Умный и сильный, но никогда - лидер… всегда обречённый следовать приказам дураков вроде Таху. Братство сделает тебя королём. Ты можешь получить в управление весь Метру Нуи, Тоа… всё, что тебе нужно сделать, это встать на мою сторону.
     - Мои доспехи чёрные, - ответил Онуа, - но это не относится к моему сердцу. Мой ответ: нет.
     Гораст ринулась на него. Онуа встретил её фонтаном грязи из-под земли. Пока Макута пробивалась через него, Тоа Земли подхватил Гали на руки и полетел прочь к тому месту, где он увидел шар огня. Он должен найти Таху, чтобы втроём они могли противостоять врагу.
     Гораст взлетела вслед за ним. Она отлично знала, куда они направляются, и совершенно не волновалась на этот счёт. Свет троих Тоа будет незабываемым пиром.
     
     Мозг Таху работал, даже несмотря на то, что его тело лишилось энергии. Он смог выяснить, что с ним происходит. Крика выкачивал энергию из своих жертв. Если жертвы не было, он черпал её из окружающей среды. Это объясняло падение температуры, которое сопровождало его появления. Теперь от Таху требовалось сообразить, как с этим бороться.
     Температура… жар… холод – вот ключ, подумал он, Куда бы он ни шёл, воздух холодеет… Если это то, что к чему он привык… может, мне удастся приготовить прожаренного Макуту.
     В данный момент пламя было за пределом его возможностей, но генерировать жар Таху ещё мог. Он направил всё, что оставалось от его энергии, в землю, пожелав, чтобы почва и вода нагрелись, и грязь вскипела. Крика издал вопль боли и стал бесплотным. Он воспарил над бурлящим котлом, который секунду назад был лишь клочком земли в обширном болоте.
     Таху не заботил побег Крики. Он добился цели – утечка энергии остановилась. Может, из-за ожогов, или из-за превращения в свою призрачную форму, но время обеда Крики закончилось.
     Тоа Огня взглянул вверх и увидел другие хорошие новости. Онуа и Гали были на подлёте. Правда, на хвосте у них висели два злобных на вид существа, но всё равно, вид приближающихся соратников был лучшим, что он когда-либо видел.
     Таху впитал жар из земли обратно настолько, чтобы Онуа и Гали смогли приземлиться. Крика проплыл над их головами, в то время как преследователи Онуа кружили как осы Нуи-Рама. Таху заставил себя подняться и создать щит вокруг себя и остальных Тоа Нува.
     - Я вижу, ты привёл с собой компанию, - сказал он Онуа.
     - Не мог ничего поделать. Гали была слаба, да и ты выглядишь не лучшим образом.
     - Мой щит выдержит пару ударов, а затем… - ответил было Таху, но тут его глаза сфокусировались на чём-то в небе. – Подождите-ка, а это что?
     Онуа повернулся, чтобы посмотреть и заметил, что три Макуты сделали то же самое. Тем, что они заметили, оказался другой Макута, Чирокс, камнем падающий с неба. Очевидно, он не мог контролировать этот полёт. Онуа догадался, что он получил неслабый удар от одного из трёх Тоа Нува, сражающихся в небесах наверху.
     Гораст, Битил и Крика отреагировали незамедлительно, полетев или поплыв, чтобы перехватить своего брата. Это было превосходный момент для побега, но, поскольку Таху и Гали потратили слишком много энергии, Онуа не был уверен, что им удастся убежать далеко.
     - Сюда, - раздался тихий голос слева. – Идите сюда, скорее.
     Онуа увидел того, кто произнёс эти слова – Ав-Маторан, подзывающий Тоа из-за болотной листвы.
     - Я отведу вас в безопасное место, - сказал Маторан.
     Онуа знал, что это может оказаться ловушкой, но в данной ситуации ему пришлось пойти на риск. Таху кивнул в знак согласия, и три героя последовали за Матораном в глубины болота.
     Они остановились на маленькой поляне, окружённой светолианами, растениями, которые использовали Матораны Карда Нуи, защищаясь от Макут. Естественные источники света, лианы были болезненны для любого приблизившегося повелителя теней. Но трёх Тоа поразило то, что лежало на земле – около дюжины тел Маторанов, которые определённо находились в состоянии какой-то трансформации.
     Онуа рванулся к лежащим жителям, но сопровождавший их Маторан остановил его:
     - Не мешайте. Пришло их время, моё тоже скоро придёт.
     - Их время? Для чего? – спросила Гали, отталкивая Онуа и Маторана. Она подбежала к ближайшему жителю, но от увиденного у неё перехватило дыхание и она отступила.
     Тело Ав-Маторана менялось на глазах. Мышечные ткани и лёгкие растворялись, заменяясь металлическим протодермисом. Форма тела тоже менялась, становясь больше и шире, и даже обычные черты Маторана быстро исчезали. Но не это шокировало Гали и остальных Тоа Нува. Нет, их шокировало то, что они узнали тех, в кого превращались Ав-Матораны.
     - Бороки. – Прошептала Тоа Воды, дрожа всем телом. – Во имя Великих, они превращаются в Бороков!
     
     Крика первым заметил, что Тоа Нува исчезли. Битил и Гораст были за немедленное преследование, но Крика отмахнулся.
     - Куда они смогут убежать? Вы знаете не хуже меня, что они не покинут болота без вот этого, - сказал он, подняв переднюю лапу с зажатым между шипами ключ-камнем. Привычным движением он передал камень Битилу.
     - Что если они не найдут оставшиеся пять? – спросила Гораст.
     - Найдут. – Ответил Крика. – Найдут, потому что это сложно, опасно, вероятно невозможно… и потому что они Тоа.
     - Будь осторожен, брат, - предупредил его Битил. – Ты начинаешь рассуждать так, будто восхищаешься ими.
     - Я уважаю их и их силу, - поправил его Крика. – И лучше бы ты поступал так же. Мы опускались как чума, уничтожали Тоа везде, где бы ни находили этих героев. Те, кто выжили, научились превращать любую ошибку врага в возможность победить.
     - Тогда будь осторожен, - произнесла Гораст, приближаясь вплотную и не сводя пристального взгляда с Крики. – Будь очень осторожен, брат, чтобы не допускать ни одной ошибки – ни сейчас, когда вселенная почти у нас в руках.
     Крика включил силу своей маски. Канохи Краст, Маска Отталкивания, отшвырнула Гораст от него с огромной скоростью. Макута врезалась в ближайший сталактит с отвратительным хрустом и, оглушённая, упала в грязь.
     - Я всегда осторожен. – Ответил Крика. – Вот почему я выжил.
     
     Бороки. Это слово Тоа Нува очень часто слышали на протяжении прошлого года, и надеялись никогда больше его не услышать.
     Вскоре после своего прибытия на осаждённый остров Мата Нуи, Тоа встретились со стаями насекомоподобных механических существ. Бороки прорубали себе разрушительную дорогу по всему острову, аннигилируя леса, горы, реки и всё, что вставало у них на пути. Потребовались отчаянные усилия Таху и его команды, чтобы остановить их и разгромить королев стай. Только недавно Тоа выяснили, что Бороки служили для благих целей, и тогда герои сами помогли им вновь выйти на волю. Но вот зачем остров Мата Нуи должен быть "очищен" от заполнявших его чудес природы, Тоа до сих пор не имели понятия.
     И вот они стояли, наблюдая, как дюжина Маторанов Света поднимаются с земли в качестве новых Бороков. В них отсутствовали краны, маленькие создания, обеспечивающие работоспособность механоидов, но в остальном они выглядели как и любой другой Борок, которого Тоа когда-либо встречали.
     - Это безумие, - проговорила Гали в ужасе. – Это не может быть правдой… выходит, все те Бороки, с которыми мы сражались были когда-то Маторанами?
     - Думаю, всё не так уж cтранно, - ответил Онуа. – Помню, я читал теорию в Архивах Метру Нуи, что Бороки раньше являлись биомеханическими существами, которые однажды эволюционировали в полностью механическую, искусственную жизнь. Разве мы не именно это наблюдали сейчас?
     - Это природа вещей, - произнёс сопровождавший их Маторан. – Так же как и первый Борок возник из первого Ав-Маторана, так и последующие поколения возникнут из нас. В виде Бороков мы служим воле Мата Нуи, так же, как и вы. Из тех существ, которые вы должны защищать и за которыми должны присматривать, мы становимся воистину вашими братьями.
     - Ну конечно, - пробормотал Таху. – Когда мы напали на королев, помните…Они спросили, как мы смеем мешать нашим "братьям". Мы ведь даже не подозревали…
     Под испуганным взглядом Гали двенадцать Бороков растворились в воздухе.
     - Куда они делись? – спросила она.
     - Они присоединятся к остальным, в них будет помещена крана, которая поведёт их до конца жизни. – ответил Маторан. – У них теперь новая роль… у вас тоже. И она требует этого.
     Маторан порылся в сумке, которую нёс с собой и вытащил ключ-камень. Он протянул его Таху.
     - Вам понадобятся все шесть, чтобы попасть в Кодрекс. Оказавшись там, вы поймёте, что делать дальше.
     - Кодрекс?
     Маторан указал рукой в том направлении, откуда они пришли, в сторону странной сферической конструкции, которую обнаружил Таху.
     - Место вашего начала… И, вероятно, вашего конца.
     Таху хотел задать ему больше вопросов, но Ав-Маторан уже начал трансформироваться. Через пару секунд, разумное существо перед ним превратилось в механического Борока. Затем он пропал, перенесённый некой неведомой силой в одно из множества гнёзд под островом Мата Нуи.  И вовсе не из-за странных превращений, и даже не из-за открытия связи между Маторанами и Бороками. Таху вдруг почувствовал пустоту внутри – а из-за осознания того, что он даже не подумал спросить имя этого Маторана.
     А теперь у него никакого имени нет, мрачно подумал Тоа Огня.  Очередная жертва во имя Великого Духа… и для чего? Неужели у Мата Нуи настолько важное предназначение в жизни, что оно оправдывает столько утрат? Или мы все так ничтожны в его глазах, что он даже не замечает, как кто-то из нас уходит?
     Мрачные мысли для мрачных времён, решил он. Таху ощутил смутные воспоминания, которые жужжали в его голове как огнелётки. Кто-то разговаривал с ним давным-давно, и говорил что-то такое, что впоследствии оказалось абсолютной истиной:
     Эта вселенная, как и все остальные, требует плату со своих героев.
     Таху понял, что это значило. Но, осматривая пустующие теперь топи, он снова удивлялся, почему цена должна быть настолько велика для столь многих.