Но это было далеко не все. Нет, еще хуже было потрясающее своим смыслом, ослепляющее своей наглостью… и неслыханное в абсолютной глубине зла открытие. Братство прогнозировало, что, если попытка завладеть Метру Нуи провалится, а Матораны убегут, поселенцы обязательно установят связь с Тоа. Этих Тоа надо будет по возможности победить, но если это окажется слишком трудно сделать, им будет позволено думать, что они выиграли окончательную битву… даже если это будет значить смерть какого-нибудь члена Братства.
     Когда Тоа будут вполне ослеплены своим видимым успехом, вступит в действие настоящий план. Когда он будет выполнен, Великому Духу будет позволено проснуться… и настанет царство тьмы, такое, какое ни один Маторан даже представить себе не может в своем ужаснейшем кошмаре.
     Зактан опустился на пол, ошеломленный. По сравнению с тем, что планировало сделать Братство, проекты Затененного были похожи на пустые фантазии безобидного Рахи. Если они достигнут цели, не будет больше никаких Тоа, никаких Темных Охотников, только темнота и смерть.
     Его первым побуждением было бежать из крепости и передать всю эту информацию кому-нибудь, кто может действовать без промедления, даже если это будет Затененный.
     Эта мысль исчезла через три секунды.
     Вторая мысль была намного более здравой. Теперь, когда он знал все это, было бы ошибкой так или иначе однажды не использовать этот великий план в своих целях. И когда этот день наступит, Братство Макуты получит сюрприз.
     Они думают, они знают, что такое зло. Они думают, они знают, что такое предательство, - подумал Зактан. Потом на его лице медленно появилась неприятная усмешка.
     Подождем, пока они не узнают меня.

     Благодаря их мастерству и удаче, Темным Охотникам удалось этой ночью отбить атаку Висораков. Но все они знали, что это наверняка не последнее такое нападение. Без подкрепления крепость должна была пасть.
     Ток и Рейдак осуществили свое решение дезертировать. Еще до наступления следующего после битвы утра они ушли. Не прощаясь, оставив южную стену незащищенной. Их метод был так эффективен, что никто из остальных Темных Охотников даже не знал, что они ушли, пока три дюжины Ракши не взобрались на стену и не врезались в ряды защитников крепости.
     Зактан тоже решил, чтоб лучше быть где-нибудь в другом месте. Но прежде чем уйти, он попрактиковался в воздействии своего импульсного зрения на стенах секретной комнаты. Независимо от того, кто выиграет сражение, он не хотел, чтобы еще кто-нибудь видел эту информацию. Пусть Хаканн и Везок, и остальные, играют в свои мелкие игры, рискуя из-за ничтожнейших ставок – его ставкой будет весь мир.

Вскоре стало понятно, что это они прорывают путь не просто сквозь беспорядочную кучу камней, а сквозь осколки огромной каменной двери.
     - Я даже не хочу знать, кто поднял ее и бросил, - сказал Авак.
     - О, она вероятно была не очень тяжелой, - издевательски сказал Рейдак. – Для меня, во всяком случае, это было бы нетрудно.
     Раздраженный, Ток  шагнул вперед и бросил кусок булыжника, который нес, в голову Рейдака. Камень разбился пополам, а Рейдак вскрикнул от боли.
     - Извини, - сказал Ток, ухмыляясь. – Я не думал, что для тебя он будет тяжелым.
    После доброго часа работы, Везок сказал:
    - Я что-то нашел!
     Остальные Пираки собрались вокруг и помогли ему отодвинуть камни. То, что они обнаружили, ошеломило даже бывалых Темных Охотников.
     Это был черные доспехи, большие и мощные, несмотря на то, что они были сильно повреждены. Нагрудная пластина была раздроблена, доспехи для рук и ног во многих местах треснули, и в некоторых местах металл был вдавлен. Единственной частью доспехов, которая, по-видимому, избежала повреждений, была закрепленная на шлеме маска Канохи. Это была Краакан, легендарная Маска Теней, которую носил Макута.
     - Вы думаете… вы думаете, он все еще живет в них? – прошептал Авак.
     - Если и живет, его скоро не будет, - сказал Зактан. Прежде чем кто-нибудь успел остановить его, он нагнулся и снял Маску Теней.
     К его глубокому изумлению, под ней ничего не было, только пустой шлем. Он направил своих протодитов в трещину в доспехах, ища хоть какой-нибудь признак органических тканей. Он не нашел ничего. Доспехи были пусты.
     - Я не понимаю, - сказал Везок. – Что-то же заставляло доспехи двигаться – мышечные ткани – и у него должны были быть легкие, чтобы дышать, и другие органы. Как здесь могли оказаться доспехи, и ничего кроме них?
     Шесть Пирак обсудили проблему, каждый выдвигал более отвратительную теорию, чем предыдущий. В конце концов, Ток сказал:
     - Может быть, в них никогда ничего и не было. Может…может быть он был просто доспехами и энергией –  больше ничего, никакой органики.
     Хаканн хотел сказать, что эта идея смешна и такого быть не может, но, подумав получше, понял, что это не так. Даже после тысячелетней войны с ними, что в реальности Темные Охотники знали о членах Братства Макуты? Они были древними, они были могущественными, но все остальное было покрыто тайной. Кто мог сказать, что они были существами, подобными Пиракам, Тоа или Маторанам? Может быть, они уже давно не нуждались в органических тканях.
     - Маска моя! – сказал Рейдак, и потянулся за Краакан. Как только он коснулся ее, маска ожила. Импульс темной энергии ударил Пираку, отбросив его на каменный пол.
     - Что касается маски, у нее отличный вкус, - прокомментировал Ток.
     Рейдак не собирался сдаваться. Он схватил маску обеими руками и упорно держал, несмотря на то, что она била его вспышками энергии. Все же в конце концов, неспособный больше выдерживать боль, он вышвырнул маску на террасу и в море. Она исчезла под водой.
     - Если наша экспедиция и дальше будет так же успешна… будет действительно плохо, - сказал Ток. – Я полагаю, мы пришли сюда грабить, а не кормить Метру Нуевских рыб?
     Рейдак выругался, а остальные Пираки вернулись к работе, ворча о ценных сокровищах, отбрасываемых в сторону. Никто из них не обратил внимания на легкую струйку зеленого пара, колеблющуюся под потолком, и на завиток дыма, медленно плывущий по направлению к ним.
     Когда последний камень был отодвинут, они вступили в само логово. Это место выглядело так, как будто здесь пронесся шторм. Цилиндры Ракши были разбиты, и всюду вокруг ползали крааты. Двери комнаты были разрушены. Стены были опалены взрывами и энергии света, и теневой энергии. Авак сходил на разведку в нижний коридор, и доложил, что стена на противоположном конце проломлена, хотя нет никаких признаков того, кто проделал всю эту работу.
     - Думаешь, кто-то забрал все отсюда раньше нас? – спросил Рейдак.
     - Посмотрим, - ответил Зактан. Он указал на бассейн с энергетическим протодермисом в центре комнаты. – Будьте осторожны и не наступите в него. Вам потом не удастся отчистить это со своих ног… даже если предположить, что у вас после этого все еще будут ноги.
     Первоначальный поиск в логове принес одни огорчения. Здесь были записи о различных экспериментах с Рахи, недоделанные куски оборудования, и несколько предметов непонятного назначения (хуже того, некоторые из них были живыми). Первое потенциально полезное открытие сделал Хаканн за бассейном. Он вылез оттуда, держа опасное с виду копье.
     - Что ты об этом думаешь? – спросил он Везока. – Братство не так уж любило схватки на близком расстоянии, так что это должно быть чем-то другим. Как, ты думаешь, он работает?
     - Попробуй навести его на кого-нибудь другого, когда будешь отгадывать это, ладно?
     - Какая разница? – сказал Хаканн, ухмыляясь. – Боишься, что я избавлюсь от тебя, чтобы при дележке добычи было одним претендентом меньше? А в самом деле, надо подумать об этом, это неплохо…
     Столб энергии вылетел из верхушки копья, ударив Везока. Хаканн испуганно бросил оружие. Везок пронзительно вскрикнул. Он почувствовал себя так, как будто его тело разрывали пополам, опять соединяли, и потом распиливали снова. Он в агонии свалился на пол. Остальные Пираки стояли и наблюдали, то ли не зная, что делать, то ли не желая обеспокоиться помощью.

Зактан рассыпал свое тело на облако протодитов. Они полетели к двум дерущимися, ослепив их и лишив воздуха. Оба упали на спины, шокированные, но Везон продолжал сжимать копье.
     Позже Зактан мог сказать, что именно в этот момент ему и стало все ясно. Он не знал, как и почему, но внезапно он понял, что неспроста пришел в это место. Где-то было что-то, что они должны были найти, но оно находилось не здесь. Оно было где-то в другом месте, на острове далеко на юге, и было спрятано в огненном месте. Оно было могущественным, почти таким же древним, как и сам мир, и оно ждало их.
     - Маска Жизни, - сказал он тихо. Трепет прошел по его телу, потому что он знал, что это был тот самый момент, которого он ожидал. Двери в план Братства неожиданно распахнулись, и ему надо было только сделать шаг вперед.
     - Маска …- начал Ток. Потом он остановился, испугавшись, что Зактан, очевидно, читает его мысли.
     - Думаю, мы должны сделать это, - сказал Авак. – Полагаю, оно того заслуживает.
     Хаканн не сказал ничего. Он просчитывал, сколько Пирак может понадобиться, чтобы получить такую маску, и насколько быстро он сможет разделаться с ними, как только они ею завладеют.
     Даже Везок на мгновение забыл свою ярость. Видение маски заполнило его мысли. Это была не простая Канохи. Это был ключ, точно так же, как ключом быль камень Макоки – но ключ ко всему мирозданию.
     - Найдем ее. Мы должны найти ее, - проворчал он.
    - Согласен, - сказал Везон.
     Все шестеро повернулись и посмотрели на него. Бешенство уже вернулось в глаза Везока. На этот раз Рейдак успел встать между ними.
     - Пусть он поможет, - сказал он Везоку грубым шепотом. – А если он умрет по ходу дела… ну так и что? Невелика потеря. Он погибнет в первую очередь.
     - Нет, - сказал Зактан. – У нас нет места для седьмого, особенно такого странного происхождения.
     - Ты говоришь ерунду, - сказал Рейдак. – Везок прекрасно умеет обманывать своих партнеров. Держу пари, что Везон тоже. Вы что, хотите растратить все силы, отнимая у него это копье? Может, лучше пригласить его с собой?
     - На этот раз он прав, - сказал Ток. – После сражения мы можем оказаться не в состоянии охотиться за маской.
     Зактан неохотно согласился. Им срочно надо было искать Маску Жизни. Он знал это так же точно, как знал свое собственное имя. Времени спорить не было.
     - Здесь мы все сделали, - сказал он. – Нам надо немедленно отправляться на остров, где находится маска.
     - Я знаю, что ты прав, - сказал Авак. - Но… разве здесь больше нечего взять? Маска была спрятана тысячелетиями… почему мы должны сразу бросаться за ней?
     Ему никто не ответил. Они просто знали, что они должны отправляться на остров Войя-Нуи как можно быстрее. Если кому и показалось странным, что они теперь знали название этого острова, хотя никогда не слышали его прежде – никто из них предпочел не говорить об этом вслух.
     - Знаете, меня беспокоит одна вещь, - сказал Рейдак, оглядываясь по сторонам. – Все это барахло в логове Макуты, все это место – и никого и ничего, кто бы это охранял. Не кажется ли это странным?
     Ответом Рейдаку была вспышка, отбросившая всех семерых Пирак от стены. Когда дым рассеялся, они увидели, что большая часть логова исчезла, разрушенная одним единственным взрывом. В тени что-то двигалось… что-то громадное.
     - Макута? – сказал Хаканн, уже присматривая путь для бегства.
     - Не будь тупицей, - прошипел Авак. – Макута умер. В самом худшем случае это какой-нибудь Тоа, более мощный чем кажется, и….
     Неясная фигура выступила из темноты. Она была массивной. Глаза, высоко сидящие на красно-желтой голове, пренебрежительно разглядывали Пирак, как если бы они были заразными насекомыми. Его тело было прямоугольным и угловатым, с двумя мощными передними лапами и тонкими задними, заканчивающимися крепкими бронированными валиками.  На обоих концах валиков располагались гусеницы, с легкостью перекатывающиеся по камням.
     - Мана Ко, - прошептал Зактан, ошеломленный.
     - А? – сказал Рейдак.
     - Братство использовало в качестве стражников похожих на крабов существ, называемых Манасами, - торопливо объяснил Зактан. – Я однажды видел, как они за минуту уничтожили дюжину Темных Охотников. Так вот Братство всегда говорило, что оны были просто пробными моделями – настоящей силой обладали Мана Ко. Они соответствуют описанию.
     - А, так это Рахи, - пожал плечами Рейдак. – Действительно большой Рахи…ну, хорошо, гигантский Рахи… который может снести стены. Давайте просто вернемся в лодку и уплывем.
     Как будто поняв, что сказал Пирака, Мана Ко выпустил второй заряд в каменную террасу. Она отвалилась и погрузилась в море, вместе с пришвартованной лодкой Пирак.
     - С другой стороны, зачем же уходить, когда это становится таким захватывающим? – сказал Рейдак.
     - Нам придется сражаться, - сказал Зактан. – Везон, отвлеки монстра, а мы… - а где Везон?
     Остальные Пираки огляделись вокруг. Их новейший «помощник» исчез, прихватив с собой копье.
     - Он получил все мозги Везока, - проворчал Авак – И смелость Хаканна, судя по всему. 
     - Разделяемся, - приказал Зактан. – Иначе следующий выстрел убьет нас всех.
     - Да, - сказал Ток, уже на бегу. – Конечно, пусть сделает это, выстрелив хотя бы шесть раз.
     - Сделай ему тюрьму, Авак, - приказал Зактан.
     Авак сконцентрировался. Появившаяся вокруг Мана Ко тюрьма состояла из прозрачного стекла. Когда чудовище выпустило следующий заряд, он отразился от стен и рикошетом ударил внутрь клетки. Одного такого опыта было достаточно для чудовищного Рахи. Он отреагировал резким воем.
     - Сохраняй клетку, пока мы не выйдем отсюда, - сказал Зактан. – А остальные – ищите выход – и ищите Везона!

Невероятно яркий и горячий солнечный свет лился на них с невозможно синего неба. Соленый морской ветер раскачивал тропические деревья, по которым обезьяны гонялись на морскими птицами, пролетающими слишком близко к ветвям. Воздух был наполнен криками Рахи и шумом бьющегося о камни отдаленного прибоя.
     Это было по-настоящему противно.
     - Слишком светло! – сказал Рейдак, прикрывая глаза. – Кто может жить здесь?
     - Воняет, - сказал Ток, его лицо сжалось, как от удара. – Это… отвратительно.
     - Я лучше вернусь назад к Мана Ко, - проворчал Рейдак. – Что это за очаг заразы?
     Зактан не слушал. Он смотрел вокруг, отмечая, что то место, где стояли шестеро Пирак, по-видимому, было настоящим храмом. Огромная гора возвышалась над ним. Внутри было вырезано изображение, в котором Зактан узнал легендарную Маску Света.
     Он рассыпался на облако протодитов и поднялся в небо. С этой выгодной точки он смог видеть отдаленные деревни, все они были пусты. Пляж был завален кусками древесины и полузаконченными лодками. Маторанов или Тоа нигде не было видно.
     Значит, слухи были правдивы, - сказал себе Зактан. – После катаклизма Матораны Метру Нуи спаслись выше неба… а теперь они возвращаются домой.
     Он вспомнил неожиданное нежелание Мана Ко продолжать преследование. У них, должно быть, был приказ Макуты, понял он. Если бы они пришли на этот остров, никто из Маторанов не остался бы в живых. Макута хотел править ими, а не убивать, поэтому держал своих монстров на привязи.
     Зактан уже начал спускаться, чтобы сообщить эти новости своим партнерам, когда его глаза заметили что-то еще. Шесть больших канистр лежали в ряд недалеко от основания горы. Очевидно, они лежали здесь не без причины. Их состояние показывало, что кто-то, должно быть, заботился о них.
     Ему потребовался лишь короткий осмотр, чтобы понять, что это транспортные канистры Тоа. У него не было никаких идей, кому они принадлежали, да это было и неважно, если этих Тоа не было нигде вокруг. Поскольку их лодку разрушил Мана Ко, это было идеальное решение проблемы как добраться на Войя Нуи.
     Потом у Зактана неожиданно возникла еще одна идея. Там, куда собрались Пираки, почти наверняка будут Матораны. И разве Матораны не приветствуют прибытие канистр Тоа, и Тоа, которых они неизбежно принесут? Путешествие на этих канистрах может дать оккупантам свободный доступ практически ко всему острову.
     Он улыбнулся. Даже если Пираки смогут одурачить Маторанов, заставив их считать себя Тоа, только на короткое время, этих нескольких часов или дней может хватить им, чтобы найти Маску Жизни.