Глава 26
«Куда они подевались?» - изумился Малум. «Не случилось ли чего?» - забеспокоился Сареф. Поиски ни к чему не привели. Тем временем уже забрезжил рассвет. Воины снова вернулись к яме и вытащили некоторых Маторанов, которые еще подавали признак жизни. Они лежали на земле без движения и не открывали глаз. «Надо протереть их водой!» - догадался Левтор, и вместе с Таканувой стал искать в кустах растения, в широких листьях которых скопилась роса. Набрав воды, они окропили Маторанов. Один из них медленно, с трудом открыл глаза.
«Что они сделали с вами?» - спросил, склонившись над Матораном, Малум. «Она заставляли нас работать на плантациях, где возделывается Ахина... Когда она созревает, мы срезаем ее и складываем в ямы, застеленные шкурами, через отверстия в шкурах просачивается экстракт... Его потом собирают и отвозят в питомник нового вида Висораков, они едят его и выделяют кислоту... Эту кислоту герметизируют и упаковывают, а потом перевозят... Это контрабанда, которой заняты Ваки и Ракши... Когда-то наш форум развивался, а потом админы его забросили, теперь он используется для трафика кислоты...»
«Почему вы лежите в яме?» - спросил Сареф. Маторан немного прикрыл глаза и помолчал, видимо, обессиленный своим рассказом. Левтор и Таканува снова смочили его росой. «Мы такие черные от этого растения и кислоты... Испарения плантаций делают свое дело: через несколько месяцев мы становились безразличными, а потом не могли двигаться... Нас, таких, привозят в эти заброшенные ямы, в которых раньше производили экстракт, а потом сюда приползают Каменные Черви и пожирают нас...»
Сердца воинов сжимались от ужаса и сочувствия. «Скажи, как мы можем вам помочь?» - спросил Таканува. «Надо найти одного из наших админов... Мы его давно не видели, но говорят, что он прячется в джунглях... В верховьях реки должен быть его шалаш... Он не выходит на связь, он стал очень странным, но у него должно быть средство от...» - не договорив, Маторан умер. Не осталось в живых никого и среди его товарищей по несчастью.
«Надо найти этого админа, про которого говорил Маторан. Очевидно, у него есть Маска жизни». – сказал Сареф. «А как же Антроз и Агори? Их тоже надо найти!» - возразил Малум. «Давайте найдем самое высокое дерево и посмотрим сверху, может, увидим их», - предложил Левтор.
Через несколько минут экспедиция снова углубилась в безмолвные заросли, которые сомкнулись над ней, как смыкается море над нырнувшим пловцом. Лес расступался перед воинами и смыкался за их спинами, словно деревья хотели преградить путь назад. Все глубже и глубже проникали они в сердце джунглей. Здесь было очень тихо. Иногда за стеной деревьев раздавался бой барабанов и катился над рекой и лесом. И невозможно было угадать, были ли эти звуки призывом к чему-либо...
