Везок и Рейдак скрылись в глубине. В воде было леденяще холодно, хуже чем на заснеженных пиках острова Темных Охотников. Их доспехи затрудняли маневрирование под водой, но если они будут рассчитывать только на свое проворство, они в любом случае осуждены. Здесь, внизу, была нужна другая сила.
     Глаза Рейдака загорелись красным. Его инфракрасное зрение проникало через темную воду, но обнаруживало только проплывающих рыб Рахи. Хотя становилось все тяжелее, он продолжал искать, надеясь, что информация Затененного была точной. И он, и Везок знали, что у них нет лишнего времени – даже их увеличенные легкие не могли набрать так много воздуха.
     Когда они почти достигли морского дна, Рейдак остановился, и указал вниз. Везок увидел массивный булыжник, окруженный льдом, очевидно закрывающий вход в морскую пещеру. Два Темных Охотника ударили одновременно, разбив валун на камушки. За ним оказалась глыба прочного льда, по крайней мере, ста футов толщиной.
     Везок кивнул. Значит, легенда была точной. Ему захотелось, чтобы с ними был Хаканн с его способностью использовать тепловые лучи. Потом он подумал, что никогда не ожидал от себя слов «Хочу, чтобы здесь был Хаканн», и вряд ли скажет их когда-нибудь снова.
     Рейдак начал колотить по льду. Везок стрелял в глыбу лучами своего импульсного зрения. Периодически они всплывали на поверхность глотнуть воздуха. Потом снова ныряли вниз  и продолжали работу.
     Больше чем через два часа работы последний кусок льда отлетел прочь, освобождая спрятанное внутри «сокровище». Везок увидел, как вспыхнул, открываясь, огромный красный глаз, за ним другой. Температура внезапно выросла, вода почти закипела. Низкий грохот, прокатившийся в воде, перерос в рев. Что-то находящееся внутри пещеры начало выползать на свободу.
     В ужасе расширив глаза, Везок показал вверх. Рейдак принял идею, и оба рванулись к поверхности. Они вскарабкались на борт лодки прежде чем Авак успел сказать:
     - Ну что? Что там? Что вы видели?
     - Греби! Греби! – крикнул Везок. – Уходим отсюда!
     Авак подчинился, но как только он повернулся, он увидел источник их волнения. Под водой что-то двигалось, быстро приближаясь. Внезапно что-то вырвалось снизу, опрокинув лодку и выбросив всех трех Темных Охотников за борт. Потом оно снова опустилось в волны.
     - Что это было? – крикнул Авак.
     - Небольшой подарок, - ответил Везок. – От Затененного Метру Нуи, с наилучшими пожеланиями.

     Огромное чудовище выплыло на волю впервые за тысячи лет. У него было очень смутная память о прошлом, но то, что происходило тогда, не имело сейчас никакого значения. Дракона Канохи беспокоила только одна вещь: он был очень, очень голоден.
     Ощущая на ближайшем острове огромный источник тепла, он двинулся в этом  направлении. Тепло – значит жизнь, жизнь – значит пища, и сегодня он, наконец-то, хорошо поест.

     - Так мы нашли его,  - сказал Рейдак. Они трое снова забрались в лодку. – Теперь поедем домой?
     - Нет, - сказал Везок. – Теперь будем ждать.
     - Чего?
     - Того, что непременно произойдет.

Дракон Канохи столкнулся с запутанной системой подводных труб, потом  пробил себе путь сквозь толстые стены Метру Нуевских Архивов. Матораны спустились вниз исследовать источник ужасного грохота и подъема воды. Увидев чудовищного Рахи, разбивающего все вокруг, они вскарабкались обратно так быстро, как их ноги могли нести их.
     Дракон не обратил на них никакого внимания, пока нет. Его целью был источник тепла, до которого все еще было довольно далеко. Вместо того чтобы идти по земле, он направился к нему через нижние уровни Архивов.
    Смелый Ону-Маторанский архивариус по имени Маврах последовал за  ним. Путь существа был усеян разбитыми цилиндрами, раздавленными артефактами и обломками разрушенных стен. Несколько живых экспонатов оказались на свободе, что заставило Мавраха двигаться с осторожностью, на тот случай если некоторые из них голодны. Быстро стало понятно, что монстр движется не в случайном направлении, а держит курс строго на Та-Метру.
     Маврах мог бы преследовать дракона на всем пути до Большой Плавильни, если бы его друг Венуа не нашел его и не велел остановиться. Они тут же пошли к Главному Архивариусу, чья маска скрывала горе, которое он чувствовал при виде такого разрушения.
     - Турага Дьюм должен вызвать Ваков, - сказал Венуа, имея в виду мехнических стражей порядка Метру Нуи. – Но я не уверен, что даже они справятся с этим.
     - Это… изумительно, - прошептал Маврах с трепетом. – Я никогда не видел Рахи, похожего на этого. Почему он здесь? Что ему  надо? Здесь так много можно узнать!
     - Вы сможете изучить его труп, - резко сказал Главный Архивариус. – А теперь идемте отсюда. Мы должны вернуться на верхние уровни.
     Три Маторана повернулись, пытаясь не обращать внимания на звуки битвы, наполняющие Архивы.

     Везок, Рейдак и Авак причалили в уединенном месте на берегу Ле-Метру. Везок показал на группы Ваки, поднимающиеся по направлению к Та-Метру:
     - Полагаю, они заметили какой-то беспорядок. Отлично, подождем темноты. Дадим им немного  поволноваться.
     Авак осматривался вокруг, ища как бы развлечь себя в ожидании ночи, когда заметил дюжину Ваки, движущихся в их направлении. Он приготовился к сражению, но они поднялись в воздух, пролетели над океаном и удалились из города.
     - Куда это они собрались? – удивился он.

     Как выяснилось, Ваки лишь немного раздражали Дракона Канохи. Тепло, генерируемое его теперь полностью оттаявшим телом, расплавило большинство из стражей города. Остальных уничтожили его когти и зубы. Он беспрепятственно переместился в область прямо под Та-Метру. Когда он оказался под самым сильным источником тепла, он пробил себе путь наверх.
    Дракон вылез в самой середине Большой Плавильни. Матораны в панике разбежались, когда он вынырнул из пламени.
     Когда на Метру Нуи опустилась темнота, город был в огне. Пламя в Та-Метру вырвалось из-под контроля. Улицы были завалены кусками механических Ваки. Матораны собрали оружие и готовились к бесполезной атаке на дракона.

     Турага Дьюм стоял в своей комнате в Колизее, размышляя о судьбе своего города. Легкое колебание воздуха в комнате сказало ему, что он больше не один.
     - Неудачный день? – спросил Везок.
     Дьюм взглянул на трех Темных Охотников, ворвавшихся в его убежище. Кто-нибудь другой при их виде мог бы броситься бежать. Но Дьюм столетиями был Тоа, а позже Турагой. Его сердце не знала страха.
     - Я должен был догадаться, - сказал он, выпрямляясь. – Дракон Канохи – это оружие, но рука, которая держит его, принадлежит Затененному.
     - То что здесь происходит – настоящая неприятность, - сказал Рейдак. – Наверняка будет ужасно, если Дракон Канохи превратит Та-Метру в кучи мусора. А еще хуже будет, если что-то вроде этого начнет случаться каждую неделю.
     - Очевидно, что Ваки не могут защитить вас, - добавил Везок. – Договорись с нами, и ты можешь больше ни о чем таком не беспокоиться.
     Холодное молчание опустилось на комнату. Дьюм повернулся спиной к Темным Охотникам, погруженный в мысли. Прошло несколько секунд. Потом правитель Метру Нуи заговорил.
     - Уходите.
     - Ты совершаешь ошибку, - прорычал Авак. – Большую ошибку.
     Дьюм не обратил на него внимания и встретился глазами с Везоком:
     - Я скорее увижу этот город превращенным в руины… такие, что в них не будет даже двух кирпичей соединенных вместе… чем позволю вашей организации пустить здесь корни.
     - Тогда ты не думаешь об интересах своего города, - ответил Везок. Он обнажил свой гарпун и направил его на Дьюма. – Может быть, самое время дать Метру Нуи нового правителя.
     Везок спустил курок как раз в тот момент, когда в комнату ворвался столб пламени. Огонь встретил гарпун на середине комнаты и расплавил снаряд. Темные Охотники повернулись, и увидели двух Тоа – одного изумрудного, второго красно-золотого – стоящих в оконном проеме. Еще девять Тоа летели на Ваках по ночному небу вслед за ними.
     - Тоа Ликан! -  воскликнул Дьюм. – Тоа Нидики!
     - Ты не говорил нам, что у тебя в гостях Темные Охотники, - сказал Нидики, Тоа Воздуха.  - Я думал, здесь придется сражаться только с высшими формами жизни.
     - Мы получили твое послание, - сказал Тоа Ликан, повелитель огня. – В том, что здесь случилось, виноваты эти трое?
     Дьюм колебался. Он бы много дал, чтобы увидеть трех этих Темных Охотников в тюрьме, но если так сделать, это приведет только к тому, что  на их освобождение будут посланы новые. Метру Нуи станет полем битвы. Было необходимо более дипломатическое решение.
     - Они курьеры, которые должны передать от меня одно послание, - ответил Турага. – Поэтому они просто отправятся обратно к себе домой.
     Взгляд в глаза Ликана показал Дьюму, что Тоа точно понял, что здесь происходит.
     - Вероятно, это мудро, - сказал Ликан. Потом, посмотрев прямо на Темных Охотников, добавил:
     - А то здесь небезопасно.
     Везок понял намек. Он и остальные в любой момент могли бы взяться за дело, если бы речь шла о двух Тоа и Тураге. Но одиннадцать Тоа было, конечно, совсем другое дело. Нечего было надеяться выиграть такое сражение, и слишком многое можно было потерять.
     - Видимо, так, - сказал он Ликану. – Но это прекрасный город. Может быть, когда все успокоится, мы вернемся.
     - Всегда буду рад видеть тебя, - сказал Тоа Нидики, улыбаясь. – Великолепен вид этого города с верхушек Башен Знаний… пока ты не поскользнешься и не свалишься.   
     Везок вернул Тоа улыбку, но оба знали, что это лишь взаимный вызов, а не что-нибудь большее. Потом он повел Рейдака и Авака из Колизея. Находящиеся снаружи Тоа внимательно наблюдали за ними, пока они не погрузились в лодку и не отбыли.
     - Хорошо то, что хорошо кончается, - проворчал Рейдак.
     Везок пожал плечами:
     - Еще не кончилось. Может, потребуется год, столетие, или несколько тысяч лет… но Затененный всегда получает то, что хочет.

Глава 5

Три тысячи лет назад…
     Хаканн лежал на одной из крыш Га-Метру. Лариска находилась позади него, по обыкновению, поигрывая своими кинжалами. Поначалу Хаканна нервировала эта привычка. Позже он понял, что кинжалы были, вероятно, единственными «друзьями», которым она полностью доверяла.
     Шла еще одна темная, холодная и опасная ночь в Метру Нуи. К этому моменту Хаканн видел их слишком много. После инцидента с Драконом Канохи Затененный предпринял еще несколько попыток – как явных, так и нет –установить контроль над городом, или хотя бы построить тут базу. Каждый раз его попытки срывали Тоа.
     Неудивительно, что Метру Нуи стал навязчивой идеей Затененного. Когда попытка Тока украсть Турагу Дьюма провалилась, терпение правителя Темных Охотников кончилось. Он собрал легион своих лучших оперативников, и приказал им оккупировать и захватить Метру Нуи. Это показалось многим, включая Хаканна, очень странной и очень рискованной идеей. Темные Охотники жили в тени, наносили быстрые удары и исчезали. Они не создавали армии и не осаждали города.
     - Темный Охотник при дневном свете представляет собой только одну вещь, - говорил Хаканн в то время. – Мишень.
     Тем не менее, похоже, этот план срабатывал. Пара сотен Темных Охотников штурмовала Метру Нуи глубокой ночью, совершенно неожиданно для Ваков и Ликановской команды Тоа. Пока Матораны искали прикрытие, они установили контроль над большей частью города. Тоа и Турага Дьюм были вынуждены занять оборону в Колизее. Победа казалась делом нескольких дней.
     Потом все пошло хуже.  Тоа Воды ухитрилась проскользнуть сквозь ряды Темных Охотников и уплыть в океан. На первом же острове, куда она попала, она притащилась к Тураге и попросила о помощи Метру Нуи. В результате едва ли не сотня Тоа нагрянула в город и превратила то, что должно было быть коротким сражением, в затянувшуюся осаду. В последние месяцы Тоа и Темные Охотники сражались за каждый метру, за каждую улицу.
     К этому моменту обеим сторонам был причинен серьезный ущерб. Все Метру были сильно повреждены. Между тем, с таким большим числом Темных Охотников, завязших в Метру Нуи, поток сокровищ, текущий в погреба организации, превратился в тонкую струйку. И Дьюм, и Затененный понимали, что необходимо как-то закончить эту войну прежде чем не останется ничего, за что следует сражаться.
     Воспоминания Хаканна были прерваны видом одинокого Тоа на улице внизу. Судя по цвету его доспехов, это был Тоа Воздуха, а его маска и оружие соответствовали Везоковскому описанию Тоа Нидики. Хаканн ухмыльнулся. Появилась великолепная возможность не только вывести из игры еще одного Тоа, но и украсть у Везока шанс когда-нибудь ему отомстить.
     Он уже начал подниматься, когда Лариска остановила его:
     - Не так уж важно, если будет одним мертвым Тоа больше , - сказала она. – Дай-ка мне потолковать с ним.
     - И сграбастать побольше славы для себя самой? -   проворчал Хаканн.
     Лариска в ответ улыбнулась:
     - Пожалуй, я изложу это по-другому. Не стой на моем пути, когда я что-то делаю, или мы снова вернемся к тому, на чем остановились на арене Затененного.
     Без дальнейших слов она перепрыгнула на другую крышу, потом на другую, и в конце концов на землю. Она двигалась в направлении к Колизею – верный способ привлечь внимание Тоа.
     Находящийся внизу Нидики заглотнул наживку. Произошло короткое неубедительное сражение, оставившее Хаканна неудовлетворенным. Он видел, что у Лариски по крайней мере три раза была идеальная возможность убить Тоа, но она ее не использовала. Он задумался, нельзя ли как-нибудь использовать эту информацию для своей пользы.
     Тоа ненадолго исчез. Хаканн услышал, что Лариска заговорила. Когда Нидики снова появился в поле зрения, они с Лариской что-то обсуждали. Хаканн был слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят. Он рассмотрел и отбросил идею о том, что Лариска планирует перейти на сторону Тоа. Она паршиво будет выглядеть в маске, и знает это, - подумал он. 
     Когда Лариска вернулась, на лице у нее было выражение Муаки, только что съевшей птицу Гукко.
     - Он готов сотрудничать. Мы должны передать послание Затененному.
     - Что если это какой-то трюк?
     Лариска покачала головой:
     - Не думаю. Он не такой хороший лжец, как сам считает. Когда-нибудь, это, вероятно, будет стоить ему многого.

     Послание, доставленное специально обученным Нуи-Рамой, было коротким и точным. Тоа Нидики устраивает захват Тураги Дьюма, Тоа Ликана и остальных защитников Метру Нуи в обмен на право управлять городом. Ответ Затененного был так же прям: Согласиться на требования Нидики, а когда война будет выиграна, ликвидировать его.

Все произошло так, как и планировал Тоа Ликан. Когда он, Нидики и остальные стражи Колизея пришли в Каньон Бесконечного Шепота, на них немедленно напали из засады Темные Охотники. Мгновением позже, Темные Jхотники обнаружили, что сами окружены тремя сотнями Тоа, прошлой ночью прибывшими в город на «кораблях поддержки».
     Привыкшие к жесткой дисциплине Затененного, Темные Охотники ожидали такого же сурового обращения от Тоа. Неудача, полагали они, означала смерть.
     - Теперь что? – вызывающе спросила Лариска Тоа Ликана. – Загонишь всех нас в море?
     Тоа Огня на мгновение заколебался. Потом сказал:
     - Еще до того, как вы вошли в каньон, Затененному было направлено послание. Вам будет позволено уйти тем же путем, по которому вы пришли.
     Ликан в общих чертах изложил те условия, о которых он говорил Хаканну. Нидики был потрясен, узнав, что он тоже изгоняется из города. Лариска выглядела разочарованной – смерть была бы предпочтительнее сурового наказания, которое Затененный наложит за ее ошибку. Вся эта сцена наполнила Хаканна ликованием.
     На следующее утро Темные Охотники и Нидики погрузились на корабли, направляющиеся к острову Затененного. Нидики одиноко стоял у поручня, пристально глядя на город, который, он был уверен, ему уже никогда не увидеть снова. Наблюдая эту сцену, Хаканн не мог не вспомнить слов Затененного, произнесенных так давно:
     - Не люблю предателей. И презираю неумелых.

     Затененный сдержал свое слово настолько, насколько он это делал всегда. Прошло 2000 лет, прежде чем кто-то из Темных Охотников ступил на землю Метру Нуи – и одним из троих вернувшихся был Нидики.
     Правитель Темных Охотников не был однако, удовлетворен возвращением Камня Макоки в руки Тоа. Через шесть месяцев после выдачи Метру Нуи Темных Охотников, он отправил команду на базу Тоа, на которой хранился камень. Они успешно украли табличку. Затененный приказал разбить ее на шесть частей, так что он мог заработать выкуп за нее шесть раз. Братство Макуты предложило за камни наивысшую цену, несмотря на то, что они тоже не знали их истинного значения.
     Единственной оставшейся после войны Тоа и Темных Охотников проблемой был сам Нидики. Несмотря на настойчивые уверения Лариски, что ни она, ни экс-Тоа не несут ответственности за поражение, она была строго наказана, а Нидики этого избежал. Затененный оценил знания и опыт Нидики, но не мог заставить себя полностью верить ему. Он знал, что Нидики планирует сбежать с острова в надежде когда-нибудь продолжить свою карьеру в качестве Тоа.
     Решение Затененного в этой ситуации было элегантно жестоким. Он позволил Нидики приблизиться к свободе так близко, что экс-Тоа почти ощутил ее вкус. Потом, в последний момент, он велел новому рекруту, Рудаке, использовать свою мутирующую силу, превратив Нидики в чудовищного инсектоида. Теперь такой отвратительный, что Маторанское общество никогда бы не приняло его, он был обречен провести остаток своих дней в качестве Темного Охотника.
     А мы, остальные? – хотел бы знать Хаканн, наблюдая с каким ужасом Нидики реагирует на свою новую форму. – Мы все останемся Темными Охотниками навсегда? Или настанет удобный день сказать прощай этому гнусному месту… и иметь силу никогда даже не вспоминать о Затененном?
     Это была идея, о которой стоило хорошо подумать, решил он.